樹沒有樹皮不能活。樹皮是樹干外圍的保護結構，樹皮能防寒防暑防止病蟲害，還能運送養料。在植物的皮里有一層叫做韌皮部的組織，葉子通過光合作用制造的養料，就是通過它運送到根部和其他器官中;如果樹皮被大面積剝掉，樹根就會由于得不到有機養分而死亡。

樹皮是制作人造板、木磚、化工品、肥料的好材料，白楊的樹皮還可當作飼料喂養牲畜。可以預見到，樹皮必將為人類做出更多的貢獻。樹皮可以吸附環境中的許多有毒物質，還可以監測大氣環境的污染情況。

有些樹皮甚至可以食用;在園藝中，經常用樹皮碎屑培育蘭花等不能在土壤中生長的附生植物花卉。許多種類的昆蟲、真菌和苔蘚，附生在樹皮上。

不同樹種的樹皮形狀、色澤及脫落情況都不相同，樹皮可以作為鑒定樹木種類、年齡的重要依據。樹木在樹皮受傷后，可以自己生長出多余的木栓來修復。